Todd Phillips’in yönettiği ve birlikte yazdığı Joker, Batman’in en popüler düşmanları için temiz bir başlangıç hikayesi sunuyordu. Film, karakterin entrikasının çoğunu DC kaynak materyaline borçlu olsa da Phoenix, Palyaço Suç Prensi’nin unutulmaz bir tasvirini canlandırmayı başardı.
Phoenix’in tasviri Heath Ledger’ın The Dark Knight’taki Joker olarak tanımlanan performansının gölgesinden kaçmayı başarması açısından özellikle etkileyiciydi. Joker bölücü bir film olsa da Phoenix’in oyunculuğu dikkat çekici bir unsur. Film karakterin komedyen olmayı hayal eden, kiralık evde yalnız bir palyaço olan Arthur Fleck’ten, anti-kapitalist bir devrimin şiddetli yüzü olan Joker’e geçişini aydınlatıyor.
Bununla birlikte Phoenix’in The Master (Usta) filminde istikrarsız bir Deniz Kuvvetleri gazisi olan Freddie Quell rolündeki zorlayıcı dönüşü Joker’deki baş rolünden bile daha iyi olarak görülüyor. Film, savaş sonrası Amerika’daki yeni din sistemleri hakkında doğrudan eleştiri yapmadan bir yorum yapıyor. Barış zamanında hayata uyum sağlayamayan Phoenix’in Freddie’si sık sık dengesiz bir karakter olarak yaratıldı ve işlendi.
Yönetmen Paul Thomas Anderson, Phoenix’in performansının Freddie karakterine derinlik kazandırmadaki önemine dikkat çekiyor. Anderson film eleştirmeni Mark Kermode ile yaptığı bir konuşmada bağlamsallaştırma için bazı travmatik savaş sahneleri çekmeyi amaçladığını söylüyor ve şöyle açıklıyor: “Çekimlerin ilk gününü hatırlıyorum, yüzüne bir bakış atıp şöyle düşündüm: hiçbir şey çekmene gerek yok. Phoenix’in Freddie’de yarattığı son derece etkileyici tasviri, oyuncuyu en iyi halinde gösterir ve Freddie’nin savaşta geçirdiği zamanın ardından yaşadığı acıyı ve amaçsızlığı mükemmel bir şekilde somutlaştırabilir.”
Phoenix, Joker’deki bir başlangıç hikayesi için gerekli olan derinliği gerçekten tasvir eder, ancak The Master’daki Freddie Quell rolündeki performansı daha da anımsatıcıdır. Aktör karmaşık bir karakterin ayrıntılarını ve nüanslarını, Freddie’nin geçmişinden seyirciye görsel olarak sunulan sahneler olmadan ustaca canlandırıyor. Filmi izlemek Joaquin Phoenix’in oyunculuğunu görmek için gerçekten iyi bir seçenek olabilir.